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從生肖年泛談年曆

— 梁維耀—
2026-01-30

眾所週知，公曆或陽曆是以地球圍繞著太陽的週期而定。而陰曆是依月亮盈虧的週期而定。陰曆又稱農曆或月曆。小時候總以為農曆與農人耕作的時運有關，以為農人靠農曆決定何時下種等。其實這是一個非常不幸的誤解，農人是看24節氣決定農耕的。而24節氣又是基於地球圍繞太陽旋轉一年的週期而定的，即是根據太陽曆的天文科學為基礎。
多年來，我一直被陰陽曆和24節氣的相互關係困惑。但近日增加了一點認識，趁曼瑛解釋生肖年的好文也來湊熱鬧，將我的淺見與同學分享。也因為這是我個人初步的理解，間中肯定有不足和錯誤之處。希望得到同學中諸多高手給予指正。讓我們暫時撇開物理，只說地球的運轉如何影響我們季節性氣候與年曆的科學現象。這方面的科學現象其實完全可以用牛頓地心吸力和旋衝量永恆定律解釋。首先地球的自旋不單給我們每天有晝夜之分，它的自旋軸（通南北極）週期性的搖擺更是決定地球氣候變化的首要因素。這搖擺讓南北極每年向軌道外和軌道內各傾斜一次。我們在北半球每年經歷的12月22日為日晝最短的一天就是其後果之一。因為這是自旋軸向外傾斜最厲害的一天，促使北半球的陽光照得最斜。同樣原因6月22日是北半球日晝最長的一天（南半球倒過來）。
地球自旋和它圍繞太陽旋轉本是兩個不相關的現象。所以何時地球距離太陽最遠和最近的位置本與此無關。但事實上這兩組日子挨的很近，1月3-4日地球和太陽之距離最小，7月3日最大。這遠近之分是因地球圍繞太陽旋轉的軌道是橢圓形而來的。事實上這橢圓非常接近圓形，我們可以暫且忽略它。
影響氣候的因素除地球自旋軸週期性的搖擺外，第二個重要因素是地球的熱容量。如果地球沒有如此龐大的熱容量，那麼12月22日將是北半球最寒冷的一天。但基於地球的熱容量，大大地放緩了北半球的冷卻速度及減小其寒冬極終點。所以隨著12月22日後的五，六個星期北半球才是最寒冷的季節。中國人三千年前（周朝）就很科學地觀察到了這種氣候變化的週期現象，以今天陽曆的2月3-5日定為立春。標誌當日寒冬已過，大地開始回暖，也是新一年之始。接下去每隔兩星期左右（一節氣）大自然的氣候條件就會有一個顯著的變化（區域因素除外），如︰
2月3-5日立春
2月18-19日雨水，降雨開始
3月5-6日驚蟄（冬眠動物復蘇）
3月20-21日春分，春季的中間（晝夜平分）
4月4-5日清明（天氣清和明朗）
4月20-21日穀雨，雨量增多（對穀物生長有利）
6月20-22日夏至，即前述北半球日晝最長的一天
12月21-23日冬至，即前述北半球日晝最短的一天
等等。
這就是24節氣基本觀測的結果。住在英國的我就觀察到這個規律多數時候是準確的，即每年最冷的日子總是1月最後一星期至2月第一星期。三千年前的先知雖不知地心吸力，但對氣候週期性變化的觀測是很精準的。
在此說一說可能成立也可能不成立的推論。根據以上所言。北半球的冬天是地球自旋軸外傾（趨於冷）和太陽距離地球最近（趨於熱）的時候，兩者對氣溫的變化多少有相對抵消的作用。但南半球卻是兩者結合，這時為最炎熱的時候。所以北半球的氣候相對南半球比較適宜人類生活。是不是這個原因促使人類幾萬年來選擇北移，使北半球人口和社會發展佔有優勢？
再談陽曆兩千年來的逐步改良。地球圍繞太陽旋轉一周該爲時365.2422 . .天。當我們將一年當365天整數算時每年就少算了約4分之1天。所以每隔4年加一個潤日（2月29日）予與改正。但0.2422畢竟不足為1/4，還需更精細的更正。下一步的更正是400年一次，即跨世紀年只有400的整數倍的年如1600和2000才有潤日；其他如1700，1800，1900，2100則沒有潤日。這樣計算所剩的誤差是3千年多了1天。不用吾輩去操心了
自古以來陽曆於365天為計，即每年少算了約1/4天。到公元前46年這誤差將那年變成445天。很多冬季的祭日在夏天舉行，商人的生意合同也無法執行。羅馬凱撒大帝(Julius Caesar)便當機立斷從那年開始定為365.25天，1月1日為新年元旦，稱之為Julian 曆。這顯然每年又多算了一點（該是365.2422 . . .天）。結果1500多年後總共累積多算了十天（包括宗教忌日）。 當然又需要更正了。所以羅馬教宗Gregory 13世在公元1582年把陽曆修改成我們今天西方多國通用的陽曆，稱Gregorian 曆。但西方也不是每個國家都改為這‘新’曆。很多東正教國家至今還保留著Julian曆。因爲東正教比羅馬天主教老，他們不認同羅馬教宗的修正。如蘇聯的十月革命發生於Julian曆的10月25日，實際上是Gregorian曆的11月7日。英國也延至1752年才接受Gregorian曆的，將該年的3月25日跳到4月5日。今天俄國、希臘等東正教國家的聖誕和復活節仍保留和其他西方國家不同的日子。而基督教和基督教文化的國家則全通用Gregorian曆了。
把立春（2月4日）定下來以後，春節這一天即為最靠近立春新月的一天。就是說春節只能落在陽曆正月20日至2月20日之間。我核對了自1930年至今的數據是與此相吻合的。這說明中國人的春節新年是科學的立春和民間傳統的節日連在一起，是陰陽曆的合併。相對的，伊斯蘭國家如印尼和阿拉伯以及東正教國家的新年和宗教的祭日緊密相連，他們的開年之日， 比照陽曆就年年在變。他們仍保留一年約354天，而中國的陰曆卻每4年加一個潤月。所以中國的陰曆平均年周期和陽曆是一致的。
生肖年該從哪日算起完全根據個人傾向而定。喜歡以科學概念作基礎的人會認為應該於立春為一年之始。不單如此，這同時也是中國文化最初於一年24節氣（即最早的太陽曆）定下來的日子。春節日（新月）作為開年之吉日是後來陰曆注入中原後才被人們接受（大概也是新月和圓月有強的象徵性之故），久而久之成為中華文化傳統的一部分。其實兩者都可接受，毋需強求。